Introduction
James Denis (La Jarrie-Audouin, - Niort, ) est un militaire français, Compagnon de la Libération. Aviateur expérimenté au moment du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il refuse la défaite et rallie immédiatement les forces françaises libres du général de Gaulle. Il participe au sein de celles-ci au campagnes d'Afrique du nord et du Moyen-Orient puis occupe des fonctions de commandement et d'expert auprès des instances de la France libre puis du Gouvernement provisoire de la République française. Retraité de l'armée en 1954, il devient administrateur de sociétés avant de s'éteindre à Niort en 2003.
Biographie
Avant-guerre
James Denis voit le jour le en Charente-Maritime au sein d'une famille de propriétaire terriens de La Jarrie-Audouin. Il s'engage dans l'armée de l'air française dès 1925 en devançant son appel au service national. Dans un premier temps mitrailleur, il obtient son brevet de pilote en 1929 et se retrouve affecté aux troupes d'occupation en Allemagne dans le 33 régiment d'aviation à Mayence. Rebaptisée 3 groupe du 3 régiment de chasse, l'unité est déplacée à Châteauroux où James Denis se trouve entre 1930 et 1936. Il est ensuite muté à Dijon dans l'escadrille 2/3 "Les lévriers" qu'il devra abandonner plus tard pour des raisons de santé. Il devient alors instructeur à l'école de radio-navigants sur la base de Saint-Jean-d'Angély.
Forces françaises libres
Suivant depuis sa base les événements de la bataille de France, James Denis entend l'appel du général de Gaulle et décide de rejoindre ce dernier. Dans la nuit du 19 au , il décolle à bord d'un Farman F.222 dans lequel ont également pris place Georges Goumin, André Cantes, Roger Speich et Louis Ferrant. Ils atterrissent le matin même en Angleterre et rencontrent le général de Gaulle après s'être engagés dans les forces françaises libres. James Denis suit ensuite un entraînement sur Hawker Hurricane dans une Operational Training Unit à Sutton Bridge et est promu sous-lieutenant. En , embarqué sur le Pennland, il participe à la bataille de Dakar puis, au Cameroun, prend la tête d'une escadrille de six pilotes (dont Louis Ferrant, Albert Littolff, Noël Castelain et Xavier de Scitivaux) qui est ensuite, en , détachée à la Royal Air Force à Ismaïlia en Égypte pour la défense du canal de Suez. Il se retrouve ensuite en Grèce en renfort du Squadron 33 puis, de retour en Égypte, au Squadron 73.Le , il atterrit à Tobrouk et forme avec ses pilotes l'escadrille C du Squadron 73 qui pour les forces françaises libres prend l'appellation d'Escadrille française de chasse n°1. James Denis et ses hommes s'illustrent particulièrement en abattant une douzaine d'avions ennemis, lui-même étant crédité de six victoires homologuées. L'une de ses victimes est l'as de l'aviation allemand Hans-Joachim Marseille dont il prend le dessus à deux reprises le et le . Le , la 1 escadrille devient la première unité militaire récipiendaire de la Croix de la Libération. À la fin de l'année 1941, déplacée au Liban à Rayak, l'unité est dissoute pour laisser place au Groupe de chasse Alsace dont James Denis prend le commandement de la 1 escadrille. Promu capitaine en , il prend cette fois le commandement du groupe "Alsace" jusqu'en , date à laquelle l'unité est rapatriée en Angleterre. James Denis reste cependant au Liban et devient chef du 2 bureau de l'état-major de l'air à Beyrouth puis à Rayak. Il est ensuite muté au commissariat de l'air à Alger puis à l'inspection des écoles. À la libération en 1944, il est nommé officier expert auprès de la commission de la défense de l'assemblée nationale dans le Gouvernement provisoire de la République française.
Après-guerre
Terminant la guerre avec le grade de commandant, il poursuit sa carrière dans l'armée jusqu'en 1954, année où il prend sa retraite militaire en tant que colonel et devient administrateur de sociétés. Il meurt le à Niort et est inhumé dans son village natal.
Décorations
| Commandeur de la Légion d'Honneur | Compagnon de la Libération | Médaille militaire | |||
| Croix de Guerre 1939-1945 | Distinguished Flying Cross |
Air Medal | |||
| Commandeur de l'Ordre de Georges 1 |
Ordre de l'Aigle blanc |
Commandeur de l'Ordre du Ouissam Alaouite |
Voir aussi
Articles connexes
- Ordre de la Libération
- Libération de la France
Bibliographie
- Germaine L'Herbier-Montagnon, Cap sans retour, Éditions Solar, .
- Henry Lafont, Aviateurs de la liberté : Mémorial des Forces Aériennes Françaises Libres, SHAA, .
- Vital Ferry, Croix de Lorraine et Croix du Sud 1940-1942 : Aviateurs belges et de la France libre en Afrique, Editions du Gerfaut, .
- Mémorial des Compagnons - 1940-1945 : Compagnons morts en le 18 juin 1940 et le 8 mai 1945, Paris, Imprimerie nationale, .
- Jean-Christophe Notin, 1061 compagnons : Histoire des Compagnons de la Libération, Éditions Perrin, , 822 p. .
- Vladimir Trouplin, Dictionnaire des Compagnons de la Libération, Elytis, , 1230 p. .
- « Les Forces Aériennes Françaises Libres. Juin 1940 : naissance des FAFL au Moyen-Orient », Icare (revue), n 128, .
- Yves Morieult, « Les French Flight des escadrilles françaises au sein de la RAF », Aéro Journal, n 33, .
- Dominique Breffort, « Les Forces Aériennes Françaises Libres et la reconstitution de l'armée de l'air (1940-1945) », Wing Masters, n HS n°3, .