Introduction
Jacques Péricard, de son vrai nom Joseph Péricard, né le à Saint-Florentin, Indre, et mort le dans l'Allier, ancien combattant de la Grande Guerre, était un journaliste et écrivain français nationaliste.
Il a épousé en premières noces Marguerite Leroux à Paris, le , puis s'est remarié après son veuvage avec Alice Ritte, à Vierzon le . Il sera père de onze enfants, parmi lesquels le journaliste et homme politique Michel Péricard.
Combattant de 1914-1918
Il effectua son service actif au 90 Régiment d'infanterie. Réserviste au 62 régiment d'infanterie territoriale en 1914, il est versé sur sa demande dans une unité d'active, le 95 RI, en . D'abord adjudant, il est nommé sous-lieutenant le , pour sa bravoure au Bois-Brûlé où il a crié Debout les morts !
le . Ce cri est devenu célèbre par la suite. Il a publié de nombreux ouvrages sur la bataille de Verdun. Qui n’a pas combattu à Verdun ne connaît rien à la misère humaine
, affirme-t-il dans Verdun 1916.
On lui doit également plusieurs romans autobiographiques inspirés de sa vie de soldat. Pour l'ancien soldat et historien Jean Norton Cru (1879-1949), l'œuvre de Péricard n'est que pure affabulation : Une collection d'anecdotes fantaisistes dont l'auteur souligne le caractère imaginaire par le ton humoristique de son style
.
Après la guerre, Péricard, employé à l'agence Havas, se présente comme le porte-parole des anciens combattants. Il propose en 1921 de ranimer chaque jour la flamme du soldat inconnu. Catholique pratiquant, il est président de la DRAC (Ligue des Droits du religieux ancien combattant). Il collabore aussi à différents journaux (L’Intransigeant, L'Ouest-Éclair, Le Bien public, Le Salut public). En 1922, il lance une publication annuelle, l'Almanach du combattant, qui perpétue le souvenir de la Grande Guerre et défend les droits des anciens combattants. L’Almanach sera encore publié en 1993, après une interruption pendant la Seconde Guerre mondiale.
Nationaliste engagé
Les initiatives de Péricard en faveur des anciens combattants et son engagement pour les valeurs patriotiques le mèneront à cultiver un nationalisme de plus en plus militant. En novembre 1927, il est nommé président d'honneur de l'association des Croix-de-Feu, fondée par Maurice d'Hartoy, qui regroupait à l'origine les titulaires de la Croix de Guerre, et qui deviendra progressivement une ligue nationaliste sous la direction du colonel de la Rocque.
En 1940, son appartement de Saint-Germain-en-Laye est perquisitionné, et c'est sans doute à cette occasion que disparaissent les matrices de la plupart de ses ouvrages, censurés par les autorités allemandes. En 1940, il devient vice-président de la Légion française des combattants créée par le régime de Vichy.
Il a droit, en 1944, à des obsèques officielles auxquelles assiste en personne le maréchal Pétain.
Décorations
- Chevalier de la Légion d'honneur le
- Croix de guerre avec deux citations, les et
- Croix du combattant volontaire
- Médaille de Verdun
Œuvres littéraires
- Debout les morts !, première partie, Face à face, Payot, 1916
- Debout les morts !, seconde partie, Pâques rouges, Payot, 1918
- Ceux de Verdun, Payot, 1917
- Un pèlerinage en forêt d'Apremont, Durassié et Cie, 1919
- Verdun. Histoire des combats qui se sont livrés sur les deux rives de la Meuse de1914 à 1918, Librairie de France, 1933
- Le soldat de Verdun, La Baudinière, 1937
- J'ai huit enfants. Le roman d'un papa, La Baudinière, 1926, Prix Fabien de l'Académie française
- Verdun 1916, Nouvelle Librairie de France, réed. 1997
- Contes pour mes enfants, Librairie Baudinière
Bibliographie
- Jean-Paul Cointet, La Légion française des Combattants, 1940-1944. La tentation du fascisme, Albin Michel, 1995
- Louis Panel, « Debout les morts ! Jacques Péricard ou la mémoire des tranchées », 14-18 Magazine, n° 36, août-, pp. 62–67